NASA lança astronautas na histórica missão lunar Artemis
A NASA concluiu com sucesso o lançamento da missão Artemis II, enviando quatro astronautas em um voo de teste ao redor da Lua. É a primeira vez que uma tripulação viaja para o satélite natural da Terra em mais de 50 anos.
Segundo a agência, o foguete SLS (Space Launch System) decolou do Launch Pad 39B, no Kennedy Space Center, na Flórida, às 18h35 (horário de Brasília) de quarta-feira. A bordo da cápsula Orion, batizada de Integrity pela tripulação, estão os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, da Canadian Space Agency.
A missão, que deve durar cerca de dez dias, serve como teste completo do sistema antes de futuras descidas na superfície lunar. Os objetivos principais incluem verificar o funcionamento dos sistemas de suporte à vida com humanos a bordo e preparar o caminho para uma presença duradoura na Lua, com vista para missões tripuladas a Marte.
Logo após a decolagem, a Orion abriu seus painéis solares para captar energia do Sol. A equipe em terra e os astronautas iniciaram os procedimentos de transição do modo lançamento para o modo voo, checando os principais sistemas da nave.
Cerca de 49 minutos depois do lançamento, o estágio superior do SLS acionou seu motor e colocou a Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Um segundo acionamento está previsto para levar a cápsula a uma órbita alta, a cerca de 74 mil quilômetros da Terra. Depois disso, a Orion se separará do foguete e seguirá sozinha.
Ainda nesta fase inicial, quatro pequenos satélites CubeSats serão liberados de um anel do estágio superior. Os satélites, desenvolvidos por agências da Argentina, Alemanha, Coreia do Sul e Arábia Saudita, vão realizar experimentos científicos e testes tecnológicos.
Durante as próximas horas, a tripulação fará uma demonstração manual de pilotagem para avaliar o comportamento da Orion. Os astronautas, em contato constante com o controle de missão no Johnson Space Center, em Houston, continuarão monitorando todos os sistemas.
Se tudo estiver dentro do esperado, na quinta-feira, 2 de abril, o módulo de serviço europeu da Orion receberá o comando para realizar a queima de injeção translunar. Essa manobra de cerca de seis minutos colocará a nave na trajetória que a levará ao redor da Lua e de volta à Terra usando a gravidade lunar.
Na segunda-feira, 6 de abril, está prevista a passagem mais próxima da Lua. Durante o sobrevoo de várias horas, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen serão as primeiras pessoas a observar de perto algumas regiões do lado oculto do satélite. A iluminação parcial deve criar sombras longas que destacam relevos, cristas, encostas e bordas de crateras normalmente difíceis de ver. Os astronautas também farão observações e experimentos de saúde humana, como o projeto AVATAR, que vão ajudar a planejar as próximas missões.
Após a passagem lunar, a Orion retornará à Terra e pousará no Oceano Pacífico.
O voo de teste marca o início da fase tripulada do programa Artemis. As próximas missões vão explorar mais áreas da Lua, gerando dados científicos e abrindo possibilidades para atividades econômicas no espaço, além de preparar o terreno para as primeiras viagens tripuladas a Marte.
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